Luonnonpuun anisotrooppisten ominaisuuksien minimoimiseksi ja vanerin tasaisten ominaisuuksien ja muodon pysyvyyden varmistamiseksi sen rakenteessa on noudatettava kahta perusperiaatetta: symmetriaa ja viilukuitujen kohtisuoraa vierekkäisten kerrosten välillä. Symmetriaperiaate edellyttää, että vanerin symmetrisen keskitason molemmilla puolilla olevat viilut ovat symmetrisiä puun ominaisuuksista, viilun paksuudesta, kerrosten lukumäärästä, kuidun suunnasta tai kosteuspitoisuudesta riippumatta. Yhdellä vanerilevyllä voidaan käyttää yhden lajin ja paksuuden viiluja tai erityyppisiä ja -paksuisia viiluja; kuitenkin kahdella symmetrisellä kerroksella symmetrisen keskitason kummallakin puolella on oltava sama laji ja paksuus. Kasvo- ja selkäviilut voivat olla eri lajikkeita.
Jotta vanerirakenne täyttäisi samanaikaisesti molemmat perusperiaatteet, sen kerrosten lukumäärän on oltava pariton. Siksi vaneri valmistetaan yleensä kolmesta, viidestä, seitsemästä tai muusta parittomasta -numeroisesta kerroksesta. Vanerin kerrosten nimet ovat seuraavat: pintaviilua kutsutaan pintaviiluksi ja sisäviiluksi ydinviiluksi; etupinnan viilua kutsutaan pintaviiluksi ja takapinnan viilua kutsutaan takaviiluksi; ydinviiluista niitä, joissa kuidut ovat samansuuntaisia pintaviilun kanssa, kutsutaan pitkiksi ydinviiluiksi tai keskiviiluiksi. Kaviteettilevyaihiota koottaessa tulee pintaviilun ja takaviilun tiiviit sivut olla ulospäin.
